DETROIT (AP) – Amerikanske værdipapirtilsynsmyndigheder spørger Twitter om, hvordan det tæller falske konti på sin platform.
Securities and Exchange Commission spurgte i juni selskabet om dets metode til at beregne de falske konti eller spamkonti og “de underliggende vurderinger og antagelser brugt af ledelsen.”
Agenturets Division of Corporation Finance fremsatte anmodningen i et brev den 15. juni, kort før Teslas CEO Elon Musk rejste spørgsmålet som grund til at trække sig ud af en aftale om at købe Twitter for 44 milliarder dollars.
Sådanne spørgsmål kan være rutinemæssige, og det var ikke klart, om SEC har åbnet en formel undersøgelse af Twitters falske konti. SEC ville ikke kommentere onsdag; Twitter svarede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.
Advokatfirmaet Wilson Sonsini fra Palo Alto, Californien, svarede i et brev den 22. juni og sagde, at selskabet mener, at det har afsløret metoden tilstrækkeligt i sin årsrapport for 2021.
Brevet siger, at Twitter foretager sine skøn over falske konti med en intern gennemgang af prøvekonti. Antallet af falske konti “repræsenterer de gennemsnitlige falske konti eller spamkonti i prøverne i hver månedlig analyseperiode i løbet af et kvartal,” hedder det i brevet.
Den tilføjede, at færre end 5 % af Twitters “Monetizable Daily Active Usage or Users”, eller mDAU, var falske konti i fjerde kvartal sidste år, den periode, som SEC havde stillet spørgsmålstegn ved.
Brevet blev afsløret i en arkivering indsendt af SEC onsdag, en dag efter Twitters tidligere sikkerhedschef hævdede, at virksomheden vildledte regulatorer om dets dårlige cybersikkerhedsforsvar og dets uagtsomhed i forsøget på at udrydde falske konti, der spredte desinformation.
Peiter Zatko, der fungerede som Twitters sikkerhedschef, indtil han blev fyret i begyndelsen af dette år, indgav i sidste måned whistleblower-klagerne til SEC, Federal Trade Commission og Justitsministeriet. Den juridiske nonprofit Whistleblower Aid, som samarbejder med Zatko, sagde, at han havde udtømt alle forsøg på at få sine bekymringer løst inden for virksomheden, før han fyrede i januar.
Blandt Zatkos mest alvorlige anklager er, at Twitter overtrådte vilkårene i et FTC-forlig fra 2011 ved falsk at hævde, at det havde sat stærkere foranstaltninger på plads for at beskytte sine brugeres sikkerhed og privatliv. Zatko anklager også virksomheden for bedrageri, der involverer dets håndtering af “spam” eller falske konti, en påstand, der er kernen i Musks forsøg på at bakke ud af Twitter-overtagelsen.
Twitter sagde tirsdag, at Zatko blev fyret for “ineffektivt lederskab og dårlig præstation”, og sagde, at “anklagerne og den opportunistiske timing ser ud til at være designet til at fange opmærksomhed og påføre Twitter, dets kunder og dets aktionærer skade.” Virksomheden kaldte hans klage “en falsk fortælling”, der er “fyldt med uoverensstemmelser og unøjagtigheder og mangler vigtig kontekst.”
Musk afbrød salget i juli med påstand om, at Twitter havde undladt at levere detaljerede metoder til at beregne falske konti. Men Twitter sagsøgte i Delaware Chancery Court og bad en dommer om at beordre Musk til at gennemføre købet.
Twitter har sat 13. september som datoen for sine aktionærer til at stemme om selskabets afventende opkøb af Musk, og bestyrelsen anbefaler godkendelse.
En retssag mod Twitters retssag er planlagt til oktober.
Musk indvilligede i april i at købe Twitter og tage det privat, idet han tilbød 54,20 dollars pr. andel og lovede at løsne virksomhedens kontrol med indhold og udrydde falske konti. Som en del af aftalen var Musk og Twitter blevet enige om at betale den anden et brudgebyr på 1 milliard dollar, hvis nogen af dem var ansvarlige for, at aftalen kollapsede.
I sit svar sagde Twitter, at gennemgangen af falske konti udføres manuelt af mennesker, der tjekker tusindvis af dem. Konti er valgt tilfældigt, og medarbejderne bruger et komplekst sæt regler, “der definerer spam og platformsmanipulation.” En konto anses for at være falsk, hvis den overtræder en eller flere af reglerne, hedder det i brevet. De falske konti gennemgår en flertrinsgennemgang og bliver undersøgt af flere uddannede medarbejdere, hedder det.
SEC satte også spørgsmålstegn ved Twitters afsløring om, at det overvurderede antallet af indtægtsgenererende konti fra første kvartal af 2019 til slutningen af sidste år. Agenturet skrev, at fejlen varede i tre år og spurgte, hvorfor virksomheden ikke betragtede det som en svaghed i dens finansielle rapportering og kontrol.
Som svar sagde Twitter, at overvurderingen af konti ikke havde nogen indflydelse på dets regnskaber, og at overvurderingen var mindre end 1 % af dets indtægtsgivende daglige gennemsnitlige brugere.
Twitters aktiekurs steg lidt over 1 % onsdag eftermiddags handel.
