“Lion er en af de mest – nej, ikke en af de mest – det mest populære vilde, eksotiske dyr i verden,” sagde Yilmaz Bora. “Jeg mener, alle ser på Løvernes Konge. Jeg tror, at alle er begejstrede for at prøve dyrket løvekød.”
Som If This Then That-udsagn går, dette er ikke helt spor. Jo da, Løvernes Konge er en af Disneys mest elskede og mest sete film. Men på det tidspunkt, hvor du har set den heroiske store kat Simba (spoilere) introduceret som en sød unge, undervist i Livets Circle, synge en håndfuld store Broadway-numre, miste sin far, blive ven med et elskeligt vortesvin og surikat-duo, falde forelsket, bekæmp sin skurkagtige onkel Scar, genskab freden i Pride-landene og fortsæt med sin egen baby, din største takeaway er nok ikke: “Ja, men hvordan ville han smage med den rigtige marinade?” I hvert fald ikke i denne husstand.
Men Bora, medstifteren af et fødevareteknologifirma, ringede Primeval Foods, tænker anderledes. Han mener, at selvom du måske undlader at tære på Simba, er der masser af andre, der ikke ville. Faktisk tror han, at de ville være mere end villige til at smide deres hårdt tjente penge for muligheden. Og i en tid med laboratoriedyrkede kødmuligheder vil han gerne lade dem.
“Vi har fokus på [all the popular wild animals]”, fortalte Bora til Digital Trends. “Ligesom store katte, elefanter, giraffer og zebraer – men hovedformålet lige nu er at fokusere på de store katte. De er de sexede.”
Fra zoologisk have til bord (med et stop ved laboratoriet)
Primeval Foods, etableret i 2022, er en af et voksende (uden ordspil) antal fødevareteknologiske startups, der søger at konstruere cellulært kød i laboratorier. For ikke at forveksle med de plantebaserede køderstatninger skabt af virksomheder som Beyond Meat og Impossible Foods, arbejder cellulære kødvirksomheder hårdt på at skabe og i sidste ende sælge enorme mængder af laboratoriedyrket kød, der ikke kan skelnes fra den ægte vare. Det betyder samme udseende, tekstur og smagsprofil, kun uden den dyrelidelse og død, vi forbinder med nutidens kødfremstilling, samt de negative miljøpåvirkninger, der følger med.
Ideen om at dyrke kød, som du dyrker yoghurt eller øl i en kæmpe tank, lyder skørt. Det er dog ikke så anderledes i konceptet fra den måde, du dyrker nye planter fra stiklinger i et drivhus: Tag en lille indledende prøve af det emne, du vil kopiere, og giv det derefter de rigtige kunstige betingelser, der er nødvendige for at dyrke ny cellevækst.
Store spillere som Memphis Meats og Mosa Meat har allerede været på deres mission i den bedste del af et årti og tiltrukket titusindvis af millioner dollars i finansiering i processen. Primeval, som i øjeblikket starter sin spiselige safari, har (endnu) ikke de samme Scrooge McDuck-lignende hvælvinger af venture-penge, der driver den fremad.
Hvad det har, er dets unikke salgsargument – deraf Boras beskrivelse af “sexet” kød, hvormed han mener den slags provokerende beskeder, der får overskriftsskribenter til at savle. Det faktum, at laboratoriedyrkede kødvirksomheder allerede er nødt til at ty til nicher og gimmicks, er et positivt bevis på kløften mellem teknologiens blødende kant (igen uden ordspil) og hvor resten af os er. Det gør ikke noget, at meget få af os har prøvet laboratoriedyrket kød endnu; hvis du vil få din ankomst til dette rum til at betyde noget, må du hellere have en måde at skille dig ud fra mængden – uanset om det er kunstige store katte eller laboratoriedyrket foie gras.
Ud over domesticering
“Vores elevator pitch er baseret på [premise] at grunden til, at vi indtager traditionelle arter, ikke er fordi de er de lækreste, sundeste eller mest nærende, men fordi de var de nemmeste at tæmme,” forklarede Bora. “Siden nu vi kan dyrke enhver art i verden, hvorfor bliver vi ved med at vende tilbage til traditionelle arter? Hvorfor udforsker vi ikke hinsides domesticering?”
Men det handler ikke kun om at snuppe overskrifter. Selvom der helt sikkert vil være folk tiltrukket af laboratoriedyrkede løvesteaks, fordi de er laboratoriedyrkede løvesteaks, mener Bora virkelig, at mindre kendte kødtyper som dette har noget ægte at tilbyde. Selvom de tidligere stort set er blevet betragtet som socialt uacceptable at spise.
“Store katte er kødædere med et tydeligt mobilitetsmønster, og dette er årsagen til deres unikke aminosyre- og proteinprofil,” hedder det på Primevals hjemmeside. I mellemtiden “er elefanter kolossale planteædere, der rejser lange afstande, og fedtet i deres muskelvæv afslører en enestående umami-oplevelse.”
Dette er noget, som Primevals teknologi bør tillade den at justere. Løvebøf ikke mør nok? Elefant ikke tilstrækkelig umami? Intet problem: Foretag de passende ændringer, og du vil være i stand til at skabe noget genkendeligt, fejlagtigt, løveagtigt eller elefantisk, kun omkonfigureret for at give en bedre smags- og ernæringsoplevelse. Wagyu-oksekødet fra safarisættet, om du vil.
Indtil vi når det punkt, sagde Bora, vil mange eksotiske dyr, der er tilgængelige at spise rundt om i verden (og på trods af det sociale stigma, dukker ting som løvetacos lejlighedsvis op på menuerne) ellers give en skuffende spiseoplevelse. “Hvis du … bare jager et vildt dyr [or] et eksotisk dyr og indtag det, kan jeg garantere, at det bliver den værste kødoplevelse set fra et kulinarisk perspektiv,” sagde han.
Det er nok til at gøre dig veganer. Hvilket i øvrigt Bora er.
Etikken i veganske løvebøffer
For fem år siden købte Bora en hvalp, en sød lille fransk bulldog med et firkantet hoved, mørke udtryksfulde øjne og flagermuslignende ører, der stak op fra hovedet. Han købte ham fra en dyrehandel og kaldte ham Ace. Den lille hund var Boras bedste ven. Han kaldte endda sit investeringsselskab Ace Ventures efter den lille franske bulldog.
“Han var en vild sjæl,” sagde Bora. “En gang fik han en to timer lang operation for sit øje. [He] vågnede fra bedøvelse hos dyrlægen, og forsøgte straks at parre sig med en hunhund, gøede og viste tænder til en anden hanhund og bragte mig så en tennisbold til at lege apport. Og han gjorde alle dem med [a] lappet … øje og en tragt på hans hoved.”
Ace udløste en ændring i den selvskrevne “alfahan” Bora. “Efter at have tilbragt tid med ham, begyndte jeg at tænke, hvorfor behandler jeg ham anderledes end andre dyr?” han sagde. “Hvorfor er denne en ven, og hvorfor er det [this other animal] ender på min tallerken? Jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved tingene. Efter et par uger begyndte jeg at se videoerne fra PETA.”
Snart begyndte Bora at investere i køderstatningsvirksomheder som Meatless Farm, AKUA, Moku Foods og andre. Da Ace døde for tidligt af lymfekræft, begyndte Bora at have en tom plads til stede i Ace Ventures, og lånte en side fra Amazons spillebog, hvor bestyrelsesmøder har en ledig stol til at repræsentere den altafgørende kunde – men i dette tilfælde minder Bora om, at enhver beslutning skal bringes til at bidrage positivt til dyrenes liv.
At opdage, at manden, der ønsker at bringe zoo til dit middagsbord, er veganer, er ganske vist lidt af en svig. Venn-diagrammet over “mænd, der drømmer om at gøre løver til en fødevaregruppe” og “fyre, der vil komme i lange samtaler om de 10 bedste retter til at inkludere linser” ser ud til at være to fuldstændigt ikke-rørende cirkler, som et par forlygter.
Men for Bora er cellekød en vigtig del af at afvænne planeten fra dens dyreslagtemetoder. Selvom han er fuld af beundring for plantebaserede alternativer, tror han også, at flertallet af mennesker vil have den ægte vare i stedet for svarende til en Impossible Burger. Også selvom den ægte vare dyrkes i et laboratorium frem for at løbe frit på de afrikanske sletter.
På et niveau eksisterer laboratoriedyrket kød som et fascinerende smuthul i den vegetariske eller veganske etiske kodeks, fordi, som Bora bemærker, intet dyr skal lide for at bringe os næring.
Det er dog ikke alle, der nødvendigvis er helt enige. I en 2019 papir offentliggjort i Journal of Agricultural and Environmental Ethics, professor i New York City College of Technology og vegansk moralfilosof Carlo Alvaro hævder, at denne debat indtil videre kun er blevet argumenteret med hensyn til miljø, dyr og mennesker – ikke deontisk logik.
Alvaro påpeger, at selvom det er rigtigt, at dyr ikke behøver at dø for laboratoriedyrket kød, skal de stadig udnyttes ved at blive opdrættet til udtagning af celleprøver. Desuden er der en “udydig motivation” til, at en veganer nægter sig selv dyrekød, kun for at hoppe på den første mulighed for at spise det ustraffet. Hvorfor, spørger Alvaro, “overvejer vi mennesker overhovedet at spise mad, der er produceret syntetisk i laboratorier, givet overfloden af naturligt dyrket plantebaseret mad? Ved at formulere spørgsmålet om laboratoriedyrket kød i form af dyd, virker det bare stædigt at skabe kød i et laboratorium og vidner om manglende temperament og en misforståelse af madens rolle i menneskelig opblomstring.”
Hvad er svaret? Det er, som med mange af de etiske spørgsmål, som nye teknologier rejser, langt fra afgjort. Men det er spørgsmål, som menneskeheden sandsynligvis vil komme til at kæmpe med før snarere end senere.
Løveburger eller ingentingburger?
Det er svært at måle præcis, hvor langt Primeval er med sin mission. I øjeblikket, sagde Bora, har virksomheden med succes dyrket kødprøver, der vejer omkring 1 til 2 gram: en mængde så lille, at den ikke engang ville kvalificere sig til haute cuisine-portioner. Selvom han ikke ville specificere, hvilket dyr de var modelleret efter, sagde han, “Jeg kan fortælle dig, at de betragtes som vilde i enhver kultur eller geografi.” (Selskabet planlægger at komme med flere meddelelser om disse proof-of-concept prøver snart, og Bora sagde, at han vil besøge Afrika “fra midten af denne måned” for at hente prøver fra vilde dyr.)
Bora erkender dog, at dette stadig er meget tidlige dage. “Proof of concepts bør være anderledes for opstart af dyrket kød, især for Primeval,” sagde han. “Vi fokuserede på at ‘lave noget, folk vil have’ som et proof of concept, og vi har ret succes med det indtil nu.”
Med hensyn til, hvordan “noget folk vil have” ser ud, forklarede Bora, at hans virksomhed sigter mod at kombinere det friske og det genkendelige for sit første produkt: Gode gamle, nymodens løveburgere. “Vi vil først starte med burgerfrikadeller for at balancere nyhed og fortrolighed,” sagde han. “Burgere er den mest forbrugte mad i USA Ifølge det amerikanske landbrugsministerium spiser amerikanere i gennemsnit 2,4 hamburgere om dagen. Vi ved, hvad der gør kød godt – mørt, overlegen smag, smeltet i munden – og for at opnå dette arbejder vi på at have et produkt, der har fordelt fedt jævnt i hver bid.”
Er Primeval blot et reklamestunt, der søger at tromme overskrifter? Bora forsikrer mig om, at det ikke er det. Har virksomheden en chance for at blive en enhjørning (et endnu mere æret – og velsmagende? – dyr end løven) i det cellulære foodie-rum? Dette mangler at blive set. Vil de etiske spørgsmål, den overvejer, blive stadig vigtigere i de kommende år? Absolut vil de.
Og endelig, ville Bora spise en laboratoriedyrket fransk bulldog? “Instinktivt, nej,” sagde han og lød svagt forfærdet. “Jeg tænkte ikke over det før. Jeg har [thought about the question of] dyrket menneskekød. Men hvad angår Essen, den franske bulldog? Mit første svar er nej. Bare nej. Jeg vil ikke have det.”
Men nogen ville sikkert. Alt er retfærdigt i kærlighed, krig og laboratoriedyrket kød.
Redaktørens anbefalinger
