Diskursen var aldrig så civil på Twitter. De højeste stemmer har ofte overdøvet blødere, mere nuancerede optagelser. Det er trods alt meget nemmere at rage-tweet på en opfattet fjende end at søge fælles fodslag, uanset om argumentet handler om transkønnede børn eller baseball.
I det kaos, der har omsluttet Twitter platformen – og Twitter virksomheden – siden Elon Musk tog over, er det blevet klart, at dette ikke ændrer sig lige nu. Faktisk vil det sandsynligvis blive meget værre, før det bliver bedre – hvis det overhovedet bliver bedre.
Musk ankom sammen med sin gruppe loyalister i teknologiindustrien for lidt over en uge siden klar til at rive den blå fuglerede ned og genopbygge den i sin vision med hæsblæsende hastighed. Han fyrede hurtigt topledere og bestyrelsen, indsatte sig selv som virksomhedens eneste direktør (indtil videre) og erklærede sig selv som “Chief Twit” og derefter “Twitter Complaint Hotline Operator” på sin bio.
Fredag begyndte han massefyringer hos den San Francisco-baserede virksomhed, og lod omkring halvdelen af sine medarbejdere slippe via e-mail for at returnere den til et personaleniveau, der ikke er set siden 2014.
Hele tiden har han fortsat med at tweete en blanding af rå memes, halvjokes, SpaceX raketopsendelser og måske-måske ikke planer for Twitter, som han ser ud til at være i gang med at arbejde på siden i realtid. Efter at have svævet ideen om at opkræve brugere $20 om måneden for den “blå check” og nogle ekstra funktioner, for eksempel, så han ud til hurtigt at skalere det tilbage i en Twitter-udveksling med forfatteren Stephen King, som skrev: “Hvis det bliver indført, jeg er gået som Enron.”
“Vi er nødt til at betale regningerne på en eller anden måde! Twitter kan ikke stole helt på annoncører. Hvad med $8?” Musk svarede. Lørdag har virksomheden annonceret en abonnementstjeneste for $7,99 om måneden, der giver enhver på Twitter mulighed for at betale et gebyr for fluebenet “ligesom de berømtheder, virksomheder og politikere, du allerede følger” samt nogle premium-funktioner – endnu ikke tilgængelige – som at få deres tweets boostet over dem, der kommer fra konti uden den blå check. Det er ikke klart, hvornår det gebyrbaserede bekræftelsestag bliver tilgængeligt. Det erstatter, hvad der var blevet betragtet som en sikkerhedsfunktion designet til at modvirke falske konti.
Milliardæren Teslas administrerende direktør har gentagne gange engageret sig med højreorienterede personer, der appellerer til løsere restriktioner for had og misinformation. Han modtog lykønskninger fra Dimitry Medvedevden russiske præsident Vladimir Putins øverste medarbejder, og tweetede – derefter slettede – en grundløs konspirationsteori om husformand Nancy Pelosis mand, der blev angrebet i sit hjem.
Mere end tre dusin fortalervirksomheder skrev et åbent brev til Twitters top 20 annoncører, hvor de opfordrede dem til at forpligte sig til at standse annoncering på platformen, hvis Twitter under Musk underminerer “brandsikkerhed” og moderer indholdsmoderering.
“Ekstremister fejrer ikke kun Musks overtagelse af Twitter, de ser det som en ny mulighed for at poste det mest krænkende, chikanerende og racistiske sprog og billeder. Dette inkluderer klare trusler om vold mod mennesker, som de er uenige med,” står der i brevet.
Baron Capital via Associated Press
Et af Musks første skridt var at fyre kvinden med ansvar for tillid og sikkerhed på platformen, Vijaya Gadde. Men han har holdt på Yoel Roth, Twitters chef for sikkerhed og integritet, og har taget skridt til at forsikre brugere og annoncører om, at siden ikke vil blive til et “gratis-for-alle-helvede”, som nogle frygter.
I fredags tweetede han, at “Twitters stærke engagement i indholdsmoderering forbliver absolut uændret. Faktisk har vi faktisk set hadefulde ytringer til tider i denne uge falde (stjerne) under (stjerne) vores tidligere normer, i modsætning til hvad du kan læse i pressen.” EN stigende antal annoncører sætter ikke desto mindre udgifter på Twitter på pause, mens de revurderer, hvordan Musks ændringer kan øge anstødeligt materiale på platformen.
Musk mødtes også med nogle borgerrettighedsledere “om hvordan Twitter vil fortsætte med at bekæmpe had og chikane og håndhæve sin valgintegritetspolitik,” ifølge et tweet, han sendte 1. november.
Men repræsentanter for LGBTQ-samfundet var især fraværende fra mødet, selvom dets medlemmer er langt mere tilbøjelige til at være ofre for voldskriminalitet end dem uden for sådanne samfund. Twitter svarede ikke på en besked for kommentar om, hvorvidt Musk planlægger at mødes med LGBTQ-grupper.
Den kviksølv-milliardær har sagt, at han ikke vil træffe større beslutninger om indhold eller gendannelse af forbudte konti – som f.eks. den tidligere præsident Donald Trumps – før han nedsætter et “råd til moderation af indhold” med forskellige synspunkter. Rådet, tilføjede han senere, vil omfatte “borgerrettighedssamfundet og grupper, der står over for had-drevet vold.” Men eksperter har påpeget, at Twitter allerede har et tillids- og sikkerhedsrådgivningsråd til at løse moderationsspørgsmål.
“Jeg kan virkelig ikke forestille mig, hvordan det ville adskille sig,” sagde Danielle Citron, en juraprofessor ved University of Virginia, der sidder i rådet og har arbejdet med Twitter siden dets spæde start i 2009 for at tackle online skader, såsom trusler og stalking. “Vores råd har hele spektret af synspunkter om ytringsfrihed.”
Der forventes en vis mængde kaos efter en virksomhedsovertagelse, ligesom fyringer og fyringer. Men Musks dunkle planer for Twitter – især dets indholdsmoderering, misinformation og hadefulde ytringer – vækker alarmer om, hvor et af verdens mest højprofilerede informationsøkosystemer er på vej hen. Alt, der virker sikkert, er, at for nu, i det mindste, som Elon Musk siger, så går Twitter også.
“Jeg håber, at ansvar og modenhed vil vinde dagen,” sagde Eddie Perez, en tidligere Twitter-borgerlig integritetsteamleder, der forlod virksomheden, før Musk tog over. “Det er én ting at være en milliardær trold på Twitter og at prøve at få grin med memes og at yuk det. Du er nu ejer af Twitter, og der er et nyt niveau af ansvar.”
For nu ser memerne dog ud til at vinde. Dette bekymrer eksperter som Perez, der bekymrer sig om, at Musk bevæger sig for hurtigt uden at lytte til folk, der har arbejdet på at forbedre høfligheden på platformen og i stedet bruger sin egen ø-oplevelse som en af platformens mest populære brugere med millioner af frække fans, der hylder hans. hver bevægelse.
“Du har en enkelt milliardær, der kontrollerer noget så indflydelsesrigt som en social medieplatform som Twitter. Og du har hele nationalstater (hvis) politiske mål er i modstrid med vores egne, og de forsøger at skabe kaos, og de bejler direkte til gunst” med Musk, sagde Perez.
“Der er bare ingen verden, hvor alt det er normalt,” tilføjede han. “Det burde absolut bekymre os.”
Twitter startede ikke som en afløbsbrønd. Og selv nu er der lommer af sjove, underlige, nørdede undergrupper på platformen forblive noget isoleret fra det rodede og konfronterende sted, det kan se ud til at være, hvis man følger for mange ophedede agitatorer. Men ligesom med Facebook, faldt Twitters fremgang også sammen med voksende polarisering og et målbart fald i online høflighed i USA og videre.
“Den store forståelse, der fandt sted mellem 2008 og 2012, er, at måden at få trækkraft på, måden at få opmærksomhed på ethvert socialt medie, inklusive Twitter, var at bruge ophidsende sprog – for at udfordre oppositionens grundlæggende menneskelighed,” sagde Lee Rainie , direktør for internet- og teknologiforskning ved Pew Research Center.
Tingene fortsatte med at udvikle sig, efterhånden som det amerikanske præsidentvalg i 2016 nærmede sig og bestod, og den nye præsident cementerede sit ry som en af Twitters mest brændende brugere. Efter at det blev afsløret, at Rusland brugte sociale medieplatforme til at forsøge at påvirke valg i USA og andre lande, blev platformene selv centrale personer i den politiske debat.
“Har de for meget magt? Begunstiger deres politikker for indholdsmoderering den ene eller den anden side?” sagde Rainie. ”Virksomhederne befandt sig selv i de mest intense argumenter i kulturen. Og det er altså det miljø, Elon Musk går ind i nu.”
Og ud over bulderet og den store personlighed kan Musks egen beskrivelse af sit nye job – “Twitter Complaint Hotline Operator” – vise sig at være hans største udfordring endnu.
AP Technology Writer Frank Bajak bidrog til denne historie.
